古英語 bisignes（北安布里亞）“關心，焦慮，職業”，來自 bisig “小心，焦慮，忙碌，佔用，勤奮”（見 busy（adj.））+ -ness。原始意義已經過時，中古英語“忙碌或從事的狀態”（14世紀中期）的意義也已過時，後者被 busyness 所取代。約翰遜的詞典還有 busiless “空閒； 沒有事情可做； 失業”。現代的雙音節發音來自17世紀。
“一個人的工作，職業，謀生之道”的意義記錄於14世紀晚期（在古英語中， bisig 作爲名詞出現，意爲“職業，就業狀態”）。“作爲職責承擔的事情”的意義來自14世紀晚期。意思是“此刻正在進行的事情”來自1590年代。1727年，出現了“貿易，商業活動，商業追求的總稱”的意義，這是基於“佔用一個人的時間和注意力的事情”的概念。在17世紀， business 也可以意味着“性交”。
Business card 出現於1840年； business letter 出現於1766年。Business end “實際或有效部分”（某物）是美國英語，始於1874年。短語 business as usual 出現於1865年。要 mean business “認真行動”始於1856年。要 mind (one's) own business “處理自己的事務，不干涉他人的事務”始於1620年代。
