14世紀晚期, Apocrifa,"聖經的次經書",源自晚期拉丁語 apocrypha (scripta),來自 apocryphus 的中性複數,意爲"祕密的,不適合公開閱讀",來自希臘語 apokryphos "隱藏的; 晦澀難懂的",因此意爲"(書籍)作者不詳"(特別是那些包含在 Septuagint 和 Vulgate 中,但最初並非用希伯來語寫成,且不被猶太人視爲真實的書籍),來自 apo "離開,遠離"(參見 apo-)+ kryptein "隱藏"(參見 crypt)。
非聖經意義上的"作者或真實性存疑的著作"始於1735年。正確的複數形式應爲 Apocryphon 或 apocryphum,但通常被視爲集合單數處理。