「人類或動物的呼吸器官」,約公元1300年,來自古英語 lungen(複數),源自原始日耳曼語 *lunganjo-(同源於古挪威語 lunge、古弗里西語 lungen、中荷蘭語 longhe、荷蘭語 long、古高地德語 lungun、德語 lunge「肺」),字面意思是「輕的器官」,來自原始印歐語根 *legwh-「不重,輕的」(同源於俄語 lëgkij、波蘭語 lekki「輕的」;俄語 lëgkoje「肺」)。
之所以這樣稱呼,或許是因為在烹煮的鍋中,屠宰動物的肺會浮起來,而心臟、肝臟等則不會。可以比較葡萄牙語 leve「肺」,來自拉丁語 levis「輕的」;愛爾蘭語 scaman「肺」,來自 scaman「輕的」;威爾士語 ysgyfaint「肺」,來自 ysgafn「輕的」。另見 lights、pulmonary。Lung cancer 的證據可追溯至1882年。Lung-power「聲音的力量」出現於1852年(1841年的一篇關於歌唱的描述提到 twenty-lung-power effort)。