"基督教信仰的入門聖禮，由授權的行政人員進行的浸入或塗抹水的儀式"，約1300年， bapteme，源自古法語 batesme, bapteme "洗禮"（11世紀，現代法語 baptême），源自拉丁語 baptismus，源自希臘語 baptismos，動作名詞，源自 baptizein（參見 baptize）。-s- 在14世紀末恢復使用。
其意義、資格和行政方法一直存在爭議。"作爲淨化、奉獻等的象徵性儀式洗禮"的比喻意義始於14世紀末。古英語中也用 fulluht 表示這個意思（約翰·洗者是 Iohannes se Fulluhtere）。
短語 baptism of fire "士兵第一次戰鬥經歷"（1857年）翻譯自法語 baptême de feu； 該短語最初是教會希臘語 baptisma pyros，意爲"通過洗禮獲得的聖靈的恩典"； 後來用於指殉道，尤其是火刑。
