12世紀晚期，“用於固定門或柵欄的鐵樁或鐵桿”，來自古法語“barre”（12世紀），源於通俗拉丁語“*barra”“障礙物，柵欄”。一些人認爲它來自高盧語“*barros”“叢生的末端”[Gamillscheg 等]，但《牛津英語詞典》認爲這種解釋“不可靠”，因爲“毫不符合意義”。威爾士語“bar”“欄杆”，愛爾蘭語“barra”“橫杆，釘子”據說源自英語； 德語“Barre”，丹麥語“barre”，俄語“barŭ”源自中世紀拉丁語或羅曼語。
“任何阻礙、妨礙或阻攔的東西”的一般意義可追溯至16世紀30年代。1840年代肥皂，1906年糖果（這個製作過程自19世紀40年代就有了），皆因形狀類似而稱之。意爲“河港或河口的沙灘”來源於16世紀80年代，可能是因爲它是航行的障礙。
“Bar graph”可追溯至1925年。“Bar code”首次記錄於1963年。“Behind bars”指“在監獄中”，見於1934年的美國英語。
