中古英語 bileven，源自古英語 belyfan “相信或信任”（某人），早期爲 geleafa（梅爾西亞方言）、gelefa（諾森伯蘭方言）、gelyfan（西撒克遜方言），源自原始日耳曼語 *ga-laubjan “相信”，可能字面意思爲“珍視（或有價值、令人滿意）、熱愛”（源自薩克森語 gilobian “相信”，荷蘭語 geloven，古高地德語 gilouben，德語 glauben），最終是基於 PIE 詞根 *leubh- “關心、渴望、熱愛”（參見 belief）的複合詞。
“相信（教條、體系、宗教等）的真實性”一詞始於13世紀中期； “在權威或證言的基礎上相信，未經完全證明而接受爲真實”一詞始於14世紀初。 “持有觀點，認爲”一般意義始於公元1300年左右。相關詞彙： Believed（以前偶爾爲 beleft）； believing。
beleeve 形式在17世紀之前很常見，然後拼寫發生了變化，可能受到 relieve 等的影響。在16世紀， believe on 代替 in 更爲常見，但現在是神學的特殊用法； 在17世紀，有時也使用 believe of。表達式 believe it or not 可追溯至1874年； 羅伯特·裏普利同名報紙漫畫始於1918年。強調語氣的 you better believe 可追溯至1854年。
