14世紀初， brasile，“巴西木”，是一種來自東印度樹木的紅色木材，用於製作染料（現代稱爲 sappan-wood 或 Indian redwood），源自中世紀拉丁語 brasilium，古法語 bresil，可能與 brese “餘燼”有關，與其一樣來自日耳曼語源（比較 braze（v.1）），源自 PIE 詞根 *bhreu- “沸騰，冒泡，發泡，燃燒”，因顏色類似於發熱的餘燼而被稱爲巴西木。
但由於該產品通過印度進入歐洲，因此這可能是阿拉伯語或其他亞洲語言中某個詞的民間詞源（一箇舊意大利形式 verzino，對一些人來說，可能與阿拉伯語 wars “藏紅花”有關）。同樣的詞彙進入了葡萄牙語和西班牙語（brasil）以及意大利語（brasile）。
南美洲的巴西國被其“發現者”佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾（1500）命名爲 Santa Cruz，但在十年內的地圖上，它開始被稱爲 terra de brasil “紅染木之地”，因爲它生產一種類似於東印度的有價值的紅色染料，這個名稱在1550年代占主導地位。
使事情複雜化的是 Hy Brasil，自14世紀初以來，這個名字用於指愛爾蘭西海岸外北大西洋上的一個傳奇島嶼或岩石。它可能因與普林尼的 Insulae Purpurariae（“紫色羣島”）在摩洛哥海岸外的大西洋有關的“紅染木”一詞而得名。
