慄樹是一種高大的樹，原產於西亞、南歐和美國東部，也是它所產生的大型“堅果”，1560年代來自 chesten nut（1510年代），帶有不必要的 nut（名詞）+中古英語 chasteine，來自古法語 chastain（12世紀，現代法語 châtaigne），源自拉丁語 castanea “栗子，慄樹”，來自希臘語 kastaneia。
希臘人把這個詞解釋爲位於龐圖斯的“ Castanea 的堅果”，或位於塞薩利的“ Castana 的堅果”，但兩個地方可能是以樹木而非反向命名的，這個詞是從小亞細亞的一種語言中借來的（與亞美尼亞語 kask “栗子”和 kaskeni “慄樹”相比）。指深紅棕色，始於1650年代。1832年開始應用於馬慄樹。
俚語“可敬的笑話或故事”的意義來源於1885年，由美國演員約瑟夫·傑斐遜（“Lippincott's Monthly Magazine”，1888年1月）解釋爲可能源自威廉·迪蒙德1816年的音樂劇“折斷的劍”，其中慄樹是兩個角色“扎維爾船長”和“巴勃羅”之間交流中經常被重複引用的故事：
Zav. Let me see—aye! it is exactly six years since, that peace being restored to Spain, and my ship paid off, my kind brother offer'd me a snug hammock in the dwelling of my forefathers;—I mounted a mule at Barcelona, and trotted away for my native mountains. At the dawn of the fourth day's journey, I entered the wood of Collares, when, suddenly from the thick boughs of a cork-tree—
Pab. [Jumping up.] A chesnut, Captain, a chesnut!
Zav. Bah! you booby, I say, a cork.
Pab. And I swear, a chesnut—Captain! this is the twenty-seventh time I have heard you relate this story, and you invariably said, a chesnut, till now.
Zav. Did I? Well, a chesnut be it then. But, take your seat again.
扎維爾：讓我看看——哦！正好六年前，西班牙恢復和平，我的船休息了，我親切的兄弟在我祖先的住所裏給我提供了一個舒適的吊牀； 我騎着一匹騾子在巴塞羅那出發，向我的故鄉山脈奔去。在第四天的旅程開始時，我進入了科拉斯的樹林，突然從一棵軟木樹的厚厚的樹枝中——
巴勃羅（跳起來說）：是栗子，船長，是栗子！
扎維爾：嗯！你這個傻瓜，我說是軟木。
巴勃羅：而我發誓，是栗子——船長！這是我第27次聽你講這個故事，你都說是栗子，直到現在。
扎維爾：是嗎？好吧，那就是栗子。但是，請再坐。
傑斐遜通過“波士頓資深喜劇演員”（也是傑斐遜表兄）威廉·沃倫（1812-1888）追溯了這種聯繫，後者經常在這部歌劇中扮演巴勃羅。
