大約於1300年,“快速拍打,掌擊”,源自古英語詞彙 clæppan “悸動,跳動”,或受其舊諾斯語同源詞 klappa 的影響,爲日耳曼語族中常見的擬聲動詞(類似於古弗裏西亞語的 klapa “敲打”,古高地德語的 klaphon 、德語的 klappen,古撒克遜語的 klapunga)。
“發出尖銳響聲”的意思爲14世紀後期。作爲手的動作,“拍打以引起注意或表達歡樂情感”,來源於14世紀後期。在沒有特別提到手的情況下,“鼓掌,通過擊掌來表示讚許”的意思於17世紀10年代出現。To clap (someone) on the back 由1520年代開始使用,保留了舊義。相關詞彙: Clapped, clapping。