「雌性哺乳動物的勃起器官」，這個詞在1610年代被創造出來，源自現代拉丁語，最初來自晚期希臘語的 kleitoris，這是一個縮小詞，但創造者所意圖的確切含義仍不明。可能來自希臘語的 kleiein，意為「包覆」或「關閉」，這是因為它被小陰唇覆蓋。相關的希臘名詞 kleis 也有「鑰匙」、「門閂」或「鉤子」的意思，參見 close (v.)，並比較 slot (n.2)。
另一種說法是[Watkins]認為這個詞來自希臘語的 kleitys，這是 klitys 的變體，意為「山丘的側面」，源自原始印歐語 *kleitor-，這是 *klei- 的後綴形式，意指「傾斜」，最初可能有「小山丘」的意思。一些古代醫學文獻提到一個假設的希臘動詞 kleitoriazein，意為「淫蕩地觸碰或撩撥，搔癢」，這與德語俚語 der Kitzler（意為「陰蒂」，字面意思是「搔癢者」）相似，但在這種情況下，這個動詞可能是來自解剖學的。
至於古希臘人，他們似乎稱這個器官為 nymphē，這是一種比喻用法，字面意思是「新娘，漂亮的年輕女性」。Beekes 還提到 kystho-korone，意為「陰道的冠冕」，即「陰蒂」。
解剖學家馬泰奧·雷納爾多·科倫坡（1516-1559），他是帕多瓦大學的教授，自稱在其著作 "De re anatomica"（1559年，第243頁）中發現了這個器官。他稱其為 amor Veneris, vel dulcedo，意為「維納斯之愛或甜美」。這個器官在此之前就已為女性所知。
在中古英語的解剖學和醫學中，查烏利亞克使用了 tentigo（15世紀初），這來自拉丁語。一篇中古英語的文本將 tentigo 翻譯為 wombegates tunge，意為「子宮門的舌頭」。
