約於1300年， curtine，“用於關閉開口或遮擋光線的紡織品懸掛屏風，用於圍住牀或裝飾祭壇”，源自古法語 cortine “窗簾、掛毯、帷幕、毯子”，源自晚期拉丁語 cortina “窗簾”，但在古典拉丁語中是“圓形容器、大鍋”，源自拉丁語 cortem（舊稱 cohortem）“圍牆、庭院”（參見 cohort）。
這個詞的意義轉變似乎始於 cortina 被用作希臘語 aulaia（“窗簾”）在《聖經》中的借譯（用於翻譯出埃及記第26章等希伯來語 yeriah）。希臘語單詞與 aule “庭院”有關，也許是因爲通向希臘房屋庭院的“門”是一塊懸掛的布。
從15世紀初開始，引申義爲“隱藏或屏蔽的東西”。從1590年代開始，用作“用於遮擋劇院舞臺的大布”。許多比喻意義來自於舞臺劇：1670年代的 Behind the curtain “隱藏的”； 1912年的 curtains “結束”。劇場的 curtain call “演出結束時，演員在舞臺上露面，以示觀衆認可”始於1884年。c. 1500年的 draw the curtain 有相反的意義：“隱藏”和“揭示”。Curtain-rod 始於 c. 1500年。古英語中“curtain”的一個詞是 fleonet “飛蚊帳”。
