晚期古英語中的 ræfen， refen，更早的是 hræfn（Mercian）， hrefn, hræfn（Northumbrian，West Saxon），源自原始日耳曼語的 *khrabanaz（也是 Old Norse 的 hrafn，丹麥語的 ravn，荷蘭語的 raaf，Old High German 的 hraban，德語的 Rabe "烏鴉"，Old English 的 hroc "鴉"的來源），源自一個模仿刺耳聲音的 PIE 根（比較拉丁語的 crepare "嘎吱作響，發出嘈雜聲"， cornix "烏鴉"， corvus "渡鴉"； 希臘語的 korax "渡鴉"， korōnē "烏鴉"； Old Church Slavonic 的 kruku "渡鴉"； 立陶宛語的 krauklys "烏鴉"）。古英語，通過正常的 -fn 的改變，也使用了 hræmn， hremm。
一種在歐洲和亞洲常見的大型烏鴉，以其光亮的黑色羽毛和刺耳的聲音而聞名； 烏鴉被"普遍視爲預示邪惡和神祕性格的鳥" [OED]。
Raven mythology shows considerable homogeneity throughout the whole area [northern regions of the northern hemisphere] in spite of differences in detail. The Raven peeps forth from the mists of time and the thickets of mythology, as a bird of slaughter, a storm bird, a sun and fire bird, a messenger, an oracular figure and a craftsman or culture hero. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]
烏鴉神話在整個區域（北半球的北部地區）顯示出相當的同質性，儘管細節上存在差異。烏鴉從時間的迷霧和神話的叢林中窺視出來，作爲一隻屠殺的鳥，一隻風暴鳥，一隻太陽和火鳥，一隻信使，一個神諭的形象和一個工匠或文化英雄。[Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]
古蘭經將烏鴉與該隱殺害亞伯聯繫起來，但在基督教中，這種鳥在聖本篤，聖保羅隱士，聖文森特等人的故事中起到了積極的作用。愛倫·坡的詩歌於1845年出版。古人相信烏鴉能活到很大年紀，但也認爲它在父母的照顧上有所欠缺。raven standard 是丹麥維京人的旗幟。據說維京人像挪亞一樣，用烏鴉在海上尋找陸地。"當他們對航線不確定時，他們會放飛一隻烏鴉，並按照它的軌跡駕駛船隻，認爲陸地就在它的飛行方向上； 如果它返回船上，就被認爲是在遠處" [Charles Swainson, "The Folk Lore and Provincial Names of British Birds," London, 1886]。作爲英語名字，用於指代星座 Corvus，最早出現在14世紀晚期。
