公元1200年左右， diggen，“挖掘溝渠或其他開鑿”，一個起源不明的詞，可能與 dike 和 ditch 有關，通過盎格魯-法語 diguer，源自古法語 digue “堤壩”（最終源自原始日耳曼語 *dīk-,，源自 PIE 詞根 *dheigw- “粘住，固定”），或直接源自未記錄的古英語動詞。更早的本土詞是 deolfan（見 delve）， grafan（見 grave（動詞））。
及物意義上的“通過挖掘形成，通過挖掘製造”，還有“通過挖掘獲得或移除”的意思可追溯到14世紀末； 比喻意義上的“通過努力或搜索發現”可追溯到15世紀初。意思上的“穿透”可追溯到15世紀中期； 及物意義上的“使穿透，推進或強迫進入”可追溯到1885年。
在19世紀美國學生俚語中，它的意思是“努力學習，花費大量時間學習”（1827年）； 20世紀俚語中“理解”的意義在1934年的非裔美國方言中有記錄。這兩個意思可能都基於“挖掘”的概念。稍有變化的“欣賞”的意義在1939年出現。強調過去分詞 dug 出現在16世紀，但並非詞源學上的。
