14世紀中葉，“不斷而認真地努力完成所承擔的事情”，源自古法語 diligence “關注，關心； 匆忙，迅速”，直接源自拉丁語 diligentia “注意，小心”，來自 diligentem（主格 diligens）“專心的，勤奮的，小心的”，現在分詞形容詞，源自 diligere “挑選，高度重視，珍視，愛； 渴望，滿足，欣賞”，最初的意思是“挑選，選擇”，來自 dis- “分開”（參見 dis-）+ legere “選擇，聚集”，源自 PIE 詞根 *leg-（1）“收集，聚集”，帶有“說話（挑選詞語）”的派生詞。
意義隨着時間的推移從“愛”演變爲“關注”，再到“小心”，最後到“持續的努力”。法律意義上的“在特定情況下應該給予的關注和關心”始於1620年代。從法語的次要意義中，衍生出 diligence 的舊用法，指的是“公共馬車”（1742年； 簡稱 dilly），源自法語的縮寫 carrosse de diligence。
