14世紀晚期，“理解、推理、思考的過程”，源自法語 discours，源自拉丁語 discursus “奔跑”，在晚期拉丁語中意爲“交談”，在中世紀拉丁語中意爲“推理”，是 discurrere 的過去分詞名詞用法，意爲“奔跑、來回奔跑、匆忙”，在晚期拉丁語中意爲“討論一個主題，詳細講述，演講”，源自 dis- “分開”（參見 dis-)和 currere “奔跑”（源自 PIE 詞根 *kers- “奔跑”）。
“言語中對一個主題的詳細講述，用言語表達思想”的意思來自1550年代； “在正式的演講或寫作中討論或處理一個主題”的意思來自1580年代。
