這個男性名字源自古北法語形式的古高地德語 Hrodberht，意指「光輝的名聲，榮耀的光輝」。它由 hrod-（意為「名聲，榮耀」，來自原始日耳曼語 *hrothi-）和 *berht（意為「光明」，來自印歐語根 *bhereg-，意指「閃耀；明亮，白色」）組成。
這個名字從未用作國王的名字，但它是威廉征服者叛逆的大兒子的名字。「這個名字是諾曼人在愛德華懺悔王統治期間引入的，並且變得非常流行」[《英語姓氏詞典》]。
在中世紀英語中，從13世紀中期起，它也被用來指稱「強盜、流浪漢或卑微的人」[《中世紀英語百科全書》]。因此出現了 Robertes men（意為「強盜，掠奪者」）和 Robert-renne-aboute（意為「遊手好閒的人，無所事事的人」）。
這個名字還有一些愛稱形式，如 Bob, Rob, Robjant（一種縮小形式），Hob, Dob（參見 dobbin），Nob 等等。還可以比較姓氏 Hopkins（一種縮小形式，Hobbe-kin）和 Hobbes。
