1801年，“dominoes 的遊戲棋子之一”，源自法語“domino”（1771），可能是因爲（與遊戲的黑色瓦片相似）源自早期意義上在寒冷天氣中穿着短袍的波旁袍（1690年代英語中），源自拉丁語“dominus”（源自“房屋” domus，源自 PIE 根“房屋，家庭” *dem-），但聯繫不清楚。
隱喻用法在地緣政治學上可追溯至1953年，當時美國總統艾森豪威爾使用這個形象，指的是當你把多米諾骨牌豎在一排中，然後擊倒第一個時可能發生的情形。 它後來被稱爲“domino theory”。
President Eisenhower, on August 4, 1953, explained that if Indonesia fell, "the peninsula, the last little bit of land hanging on down there, would be scarcely defensible." "All India," he continued, "would be outflanked," and "Burma would be in no position for defense. On April 7, 1954, the President was still warning that if Indochina fell, all of southeast Asia would collapse like "falling dominoes." The President said, that as the last domino in the line falls inevitably from the toppling of the first, the loss of Indochina would lead to the loss of Burma, of Thailand, and Indonesia, and a threat to Australia and New Zealand. [Rep. Joseph R. McCarthy, Congressional Record, Aug. 2, 1955]
1953年8月4日，艾森豪威爾總統解釋說，如果印度尼西亞倒下，“半島，上面掛着的最後一小塊土地，將很難防禦。”他繼續說，“全部印度”將被包抄，“緬甸將處於沒有防禦的位置。1954年4月7日，總統仍在警告，如果印度支那淪陷，整個東南亞將像“倒下的多米諾骨牌”一樣崩潰。總統說，正如線上的最後一個多米諾骨牌不可避免地從第一個倒下而落下，如果失去印度支那，將導致失去緬甸，泰國和印度尼西亞，並威脅澳大利亞和新西蘭。[衆議員約瑟夫 R.麥卡錫，國會記錄，1955年8月2日]
