家族名稱爲 Columbidae 的鳥類，早期中古英語稱爲 douve，在12世紀，可能來自古英語 dufe-（僅在複合詞中出現），源自原始日耳曼語 *dubon（也是 Old Saxon duba 、Old Norse dufa 、Swedish duva 、Middle Dutch duve 、Dutch duif 、Old High German tuba 、German Taube 和 Gothic -dubo 的來源），也許與“潛水”相關，但除非與其飛行方式有關，否則其應用方式不太清楚。
最初適用於所有鴿類，現在大多僅限於斑鳩。從早期基督教時代起，它是溫柔、純真和柔情的象徵，也是聖靈的象徵（就像在創世紀 viii.8-12中一樣），以及和平和解脫焦慮的象徵。自14世紀末開始使用作爲親暱的稱呼。政治含義“主張和平的人”最早在1917年出現，源自基督教 dove of peace。中古英語中也有 dovesse “雌性鴿子”（15世紀初期）。
