約於1300年，“使直； 指導，控制； 準備烹飪”，源自古法語 dresser， drecier “擡起（自己）； 處理，準備； 舉起，擡起，吊起； 設置，安排，擺放（餐桌），上（食物）； 整理，糾正，指導”，源自通俗拉丁語 *directiare “使直”，源自拉丁語 directus “直接的，筆直的”，過去分詞形式爲 dirigere “使直”，源自 dis- “分開”（見 dis-)和 regere “指導，引導，保持直線”（源自 PIE 詞根 *reg- “沿直線移動”）。
“裝飾，裝扮”的意義來自14世紀晚期，與“穿衣服”的意義相同。在軍事上，“dress ranks”指“排列部隊的列”，這個意義仍然存在。關於男性，指褲子中性器官的位置，最早見於1961年。
Dress up “穿上最好的衣服，裝扮華麗”始於1670年代； dress down “穿着比預期要少正式的衣服”始於1960年。及物動詞 dress (someone) down , “責罵，訓斥”，始於1876年，早期只是 dress（1769年），其中的意義是反諷的。在中古英語中， dress up 的意思是“起牀”， dress down 的意思是“跪下”。相關詞彙： Dressed； dressing。
