"水禽"是鴨科鳥類，其家族名稱爲 Anatidae。"水禽"這個名稱源自古英語的 duce（僅在所有格 ducan 中出現），意爲"鴨子"，字面意思爲"潛水者"，據推測來自古英語的 *ducan "潛水，潛游"（參見 duck（動詞））。這個名稱替代了古英語中的 ened，後者是大多數印歐語系中表示"鴨子"的詞的 PIE *aneti- 詞根。
In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]
"在飼養狀態下，雌性數量遠遠超過雄性，因此 duck 既是雌性的名稱，也是作爲種族名稱，而 drake 則是性別特定的術語。（OED）"
作爲親暱的稱呼，從1580年開始使用（參見 ducky）。1915年前後，模仿鴨子的蹲立行走被稱爲“duck-walk,"。1899年前後，“duck soup,”成爲“任何容易完成的事情”的俚語。"Duck's ass"髮型是從1951年開始的。從1580年代開始，"Ducks-and-drakes"指的是在水面上蹦平石子，"輕率拋棄某物"的比喻意義出現於約1600年。
