12世紀早期，“君主王子”，源自古法語 duc（12世紀）和直接源自拉丁語 dux（屬格 ducis）“領袖，指揮官”，在晚期拉丁語中是“省長”的意思，源自 ducere “領導”，源自 PIE 詞根 *deuk- “領導”。因此，它與德語 Herzog “公爵”的第二個元素，古英語 heretoga 有關。
在英語中，它首次應用於“最高級別的世襲貴族”，可能是在14世紀中期，取代了本土的 earl。還用於翻譯各種歐洲頭銜（如俄羅斯 knyaz），通常是指王子以下的貴族，但在一些小國家（如勃艮第，諾曼底和洛林）是一個主權頭銜。
