古英語中的“dumb,”指的是人，“沉默的，無言的，不說話的或無法說話的”，源自原始日耳曼語中的“*dumbaz”，意爲“啞的，愚鈍的”，可能源自 PIE 中的“*dheubh-”，意爲“混亂，昏迷，頭暈”，源自詞根“*dheu-”（1），“塵土，霧氣，蒸汽，煙霧”，也表達了與“感知或智力缺陷”相關的概念。自13世紀以來，“-b”可能一直保持沉默。相關詞彙： Dumbly； dumber; dumbest。對於動物來說，“缺乏言語”，因此“沒有智力”（約1200年）。
這種意義上的分歧可能是通過“因爲無知或不理解而不迴應”的概念而來的。古英語、古撒克遜語（dumb）、哥特語（dumbs）和古諾爾斯語（dumbr）中的詞形只表示“啞的，無言的”； 在古高地德語（thumb）中，它既有這個意思，又有“愚蠢”的意思，在現代德語中，後者成爲唯一的意思（“啞的，無言的”這個意思則用 stumm 表示）。在中古英語中，“愚蠢，無知”的意思偶爾出現，但這個意義上的現代用法（自1823年以來）似乎是受到德語 dumm 的影響，尤其是在賓夕法尼亞德語中。
dumb-cake ..., n. A cake made in silence on St Mark's Eve, with numerous ceremonies, by maids, to discover their future husbands. [Century Dictionary]
啞糕...，名詞。在聖馬克前夜，由女僕們在沉默中製作的蛋糕，伴有許多儀式，用來發現她們未來的丈夫。[世紀詞典]
用於指代無聲的設計，因此 dumb-waiter。Dumb ox “愚蠢的人”可追溯至1756年； dumb-bunny “愚蠢的人”是1922年大學俚語； dumb blonde “被視爲無法理解複雜事物的女人”可追溯至1936年。
