中古英語 eten，源自古英語 etan（第五類強變化動詞；過去式 æt，過去分詞 eten）「進食；吞食，消耗」，來自原始日耳曼語 *etan（也見於古弗里西亞語 ita，古撒克遜語 etan，中古荷蘭語 eten，荷蘭語 eten，古高地德語 ezzan，德語 essen，古諾斯語 eta，哥德語 itan），源自原始印歐語根 *ed-「吃」。
「腐蝕，磨損，消耗，浪費」的轉義自16世紀50年代。「使全神貫注，吸引注意力」（如 what's eating you?）的意思記錄於1893年。俚語中「進行口交」的性暗示記錄於1927年。
俚語短語eat one's words「收回，撤回所說的話」來自1570年代；eat one's heart out來自1590年代；關於eat one's hat，請參見hat。Eat-in（形容詞）指廚房的用法來自1955年，源自動詞短語。eat out「在外用餐」來自1930年。
