晚期古英語 agan,源自早期的 ongean(介詞)“朝向; 相反的,反對的,相反的; 作爲交換”,作爲副詞“朝相反的方向,向後,到或朝向以前的位置或位置”,來自 on “在”(見 on(介詞)並比較 a-(1))+ -gegn “反對,朝向”。這來自日耳曼語根 *gagina(源頭還有古諾爾斯語 gegn “直,直接”; 丹麥語 igen “反對”; 古弗裏西亞語 jen,古高地德語 gegin,德語 gegen “反對,朝向”, entgegen “反對,反對”)。
在古英語中, eft(見 eftsoons)是“再次”的主要詞彙,但這經常被 ongean 加強,到13世紀成爲主要詞彙。受到北歐影響,硬的 -g- 是有責任的。在南方作家的16世紀,它與 against(參見)區分開來, again 只成爲副詞,而 against 則成爲介詞和連詞,但 again 在北方和蘇格蘭方言中保留了所有意義(在那裏沒有采用 against)。行動,“作爲回報”,早在13世紀; 行動或事實,“再次”,晚在14世紀。