約1200年，"在特殊情況下給予或授予的，異常的"； 同時也指"特定的"，與一般或普通相對； 源自古法語 special， especial "特殊的，特定的，異常的"（12世紀，現代法語 spécial），直接源自拉丁語 specialis "個別的，特定的"（還有西班牙語 especial 、意大利語 speziale），源自 species "外貌，種類，類型"（參見 species）。
約1300年記錄了"因某種與衆不同的品質而與其他人區分開來的； 親愛的，受寵的"的意義。同樣在約1300年，出現了"被選中從事重要任務； 特別選擇的"的意義。從14世紀中葉開始，它被證明是"非凡的，卓越的，具有獨特性格"，基於"用於特殊場合"的概念； 因此也有"優秀的； 珍貴的"的意思。
從14世紀末開始，也有"個別的，特定的； 特徵性的"的具體含義。"在功能、操作或目的上受限"的特定含義可以追溯到14世紀，但特別是在19世紀發展起來； "除了通常或普通的"的意義（如在 special edition 中）可追溯到1840年。
Special effects 在好萊塢的意義上是指1922年在劇院而不是工作室製作：
許多人對查爾斯·威廉姆斯先生在伯明翰未來派劇院上演的《啓示錄的四騎士》的精彩演出表示了應得的祝賀。特殊效果包括由灑水器製造的雨水，戰場的噪音由空白信號彈和左輪手槍彈藥產生，由亞歷克斯·科恩先生指導的管絃樂效果無疑對演出的巨大成功做出了重要貢獻。[《電影租賃商和電影新聞》，1922年12月16日]
Special interest 在美國政治意義上指"尋求自身利益的團體或行業"，始於1910年。 Special education 指教育那些因某種精神或身體障礙而受到阻礙的人，始於1972年。 Special pleading 在1680年代被記錄下來，這個術語曾經有一個明確的法律含義，但現在被普遍而不準確地使用。
特殊辯護。（a）指特殊或新事實的主張，與對方先前主張的事實的直接否認相區別。...（c）在通俗用法中，指那些目的是勝利而不是真理的似是而非或不公平的論證。[《世紀詞典》]
