15世紀早期， ficcioun，“在頭腦中創造或想象出來的東西”，源自於13世紀的古法語 ficcion “欺騙，詭計； 發明，製造”，直接源自拉丁語 fictionem（主格 fictio）“塑造或假裝”，動作名詞，來自於 fingere 的過去分詞詞幹，“塑造，形成，設計，假裝”，最初的意思是“揉捏，用黏土塑造”，源自於 PIE 詞根 *dheigh- “形成，建造”。
“想象中的散文作品（非戲劇）”的意思始於1590年代，最初經常包括戲劇和詩歌。更狹義的“文學作品的一部分，包括基於想象場景或角色的小說和短篇小說”的意義早在19世紀初就已經出現。法律意義（fiction of law）始於1580年代。小說作家可以被稱爲 fictionist（1827年）。相關的拉丁詞語包括字面意義上的“手工製作”，以及“在頭腦中發明的； 人造的，不自然的”比喻意義：拉丁語 fictilis “由黏土，陶土製成的”； fictor “模具，雕塑家”（17世紀也被借用到英語中），但也包括尤利西斯作爲“欺騙大師”的意思； fictum “欺騙，虛假； 虛構”。
