公元13世紀，“禮物”（姓氏中的“禮物”可追溯至公元1100年）源自斯堪的納維亞語，例如古諾爾斯語 gift， gipt “禮物； 好運”，源自原始日耳曼語 *geftiz（源自薩克森語 gift，弗裏西亞語 jefte，中古荷蘭語 ghifte “禮物”，德語 Mitgift “嫁妝”），源自 *geb- “給予”，源自 PIE 詞根 *ghabh- “給予或接受”。關於德語 Gift，荷蘭語、丹麥語、瑞典語 gift “毒藥”的含義，請參見 poison（n.）。
“天賦”（被視爲授予的）的意義可追溯至公元1300年左右，可能源自更早的“靈感，神奇賦予的力量”（公元12世紀晚期），如《聖經》中的語言天賦。古英語同源詞 gift 僅記錄了“聘禮，嫁妝”（因此 gifta（pl.）“婚禮，婚禮”）的含義。古英語名詞“給予，禮物”的意義是 giefu，與古諾爾斯語相關。 “天賦”的意義可追溯至公元1300年左右，可能源自更早的“靈感”（公元12世紀晚期）。諺語 gift horse 的早期形式是 given horse ：
No man ought to looke a geuen hors in the mouth. [Heywood, 1546]
沒有人應該看待一匹贈送的馬的嘴。[海伍德，1546]
現代形式可能追溯到巴特勒的《哈迪布拉斯》（1663年），在那裏緊湊的抑揚格四音步需要更短的短語：
He ne'er consider'd it, as loth
To look a Gift-horse in the mouth.
他從未考慮過，因爲他不願
看贈送的馬的嘴。
