在12世紀末，「上帝的恩典、愛或幫助」，源自古法語 grace，意指「寬恕、神恩、憐憫；恩惠、感謝；優雅、美德」（12世紀，現代法語為 grâce）。這又來自拉丁語 gratia，意為「恩惠、尊重、關注；令人愉悅的特質、善意、感激」（這個詞源於意大利語 grazia、西班牙語 gracia，在教會中用來翻譯希臘語 kharisma），而拉丁語 gratus 則意指「令人愉快、令人滿意」（根據 Watkins 的重建，這可能來自原始印歐語根 *gwere- (2)「恩惠」的後綴形式）。
「美德」的意義在14世紀初已被證實，而「形狀或動作的美，令人愉悅的特質」則在14世紀中期出現。在古典意義上，它指的是「三位女神之一」（拉丁語 Gratiæ，希臘語 Kharites），她們是美麗和魅力的賜予者」，這一用法在1579年由斯賓塞引入英語。
在音樂中，「對旋律或和聲非必需的裝飾音」，出現於1650年代。作為餐前或餐後短祈禱的名稱（13世紀初，直到16世紀通常稱為 graces），它表達了「感激」的意義。作為榮譽稱號的用法約出現於1500年左右。
