"介於白色和黑色之間的顏色; 幾乎沒有顏色或亮度的",古英語 græg "灰色"(Mercian grei),源自原始日耳曼語 *grewa- "灰色"(還有古諾爾斯語 grar 、古弗里斯蘭語 gre 、中古荷蘭語 gra 、荷蘭語 graw 、古高地德語 grao 、德語 grau),在日耳曼語族之外沒有確切的聯繫。法語 gris 、西班牙語 gris 、意大利語 grigio 、中世紀拉丁語 griseus 都是日耳曼語藉詞。英國 grey 和美國 gray 之間的拼寫區別是在20世紀發展起來的。表達式 the gray mare is the better horse 指的是由妻子統治的家庭,記錄始於1540年代。