公元前1300年，指“無肢爬行動物”，也是《創世紀》第三章1-5節中的引誘者，來自古法語 serpent， sarpent “蛇，毒蛇”（12世紀），源自拉丁語 serpentem（主格 serpens）“蛇； 爬行動物”，也是一個星座的名稱，來自 serpere 的現在分詞“爬行”。
這被重建爲來自原始印歐語 *serp- “爬行，蠕動”（源頭還包括梵語 sarpati “爬行”， sarpah “蛇”； 希臘語 herpein “爬行”， herpeton “蛇”； 阿爾巴尼亞語 garper “蛇”）。
Serpent and snake now mean precisely the same thing ; but the word serpent is somewhat more formal or technical than snake, so that it seldom applies to the limbless lizards, many of which are popularly mistaken for and called snakes, and snake had originally a specific meaning. [Century Dictionary, 1902]
Serpent 和 snake 現在的意思完全相同； 但是 serpent 這個詞比 snake 稍微正式或技術一些，因此它很少適用於無肢蜥蜴，其中許多被普遍誤認爲是蛇，並且蛇最初具有特定的含義。[世紀詞典，1902年]
用於比喻螺旋或定期波動的事物，例如一種帶有扭曲管的樂器（1730年）。 Serpent's tongue 比喻有毒或刺痛的言辭，源於錯誤的中世紀觀念，即蛇的舌頭是其“刺針”。 Serpent's tongue 也是給化石鯊魚牙齒的名稱（約1600年）。 Serpent-charmer 在1861年出現。
