14世紀晚期，“事件的叙述”（真实或虚假），来自古法语 estoire, estorie “故事；编年史，历史”（12世纪，现代法语 histoire），源自拉丁语 historia “过去事件的叙述，账户，故事，叙事”，来自希腊语 historia “通过询问学习或了解；个人询问的账户；知识，账户，历史账户，叙述”，来自 historein “作证或成为专家；作证，叙述；发现，搜索，询问”，以及 histōr “知道的，专家；证人”，最终源自PIE *wid-tor-，来自词根 *weid- “看”，因此意为“知道”。
因此，它在词源上与希腊语 idein “看”，eidenai “知道”，以及 idea 和 vision 有关。Beekes 写道 histōr “这个词本身，但特别是在离岛语中产生的衍生词，已经与离岛科学和哲学一起传播到希腊和希腊化世界。”
在中古英语中，它与 story (n.1) 没有区别；“过去事件的叙述记录”的意义可能在15世纪晚期首次得到证实。现代意义“记录的过去事件”来自15世纪晚期，作为知识领域的词语使用也是如此。“历史剧或戏剧”的意义来自1590年代。
“对一组自然现象的系统性描述（不参考时间）”（1560年代）的意义现在已过时，除非在natural history中（直到1880年代，美国出版的县历史书籍常规地包括自然历史章节，列出鸟类和鱼类，并插图当地的蛞蝓和淡水蛤蜊）。“一个充满事件的职业生涯，一个值得注意的过去”（a woman with a history）的意义来自1852年。make history “显著参与公共事件”的意义来自1862年。
History is the interpretation of the significance that the past has for us. [Johan Huizinga, "The Task of the Cultural Historian"]
History is more or less bunk [Henry Ford, Chicago Tribune, May 25, 1916]
One difference between history and imaginative literature ... is that history neither anticipates nor satisfies our curiosity, whereas literature does. [Guy Davenport, "Wheel Ruts," 1996]
