古英語 æfre 意爲“永遠，任何時候，總是”； 其起源不確定，在任何其他日耳曼語中都沒有同源詞； 可能是 a in feore 的縮寫，字面意思是“生命中永遠”（表達式 a to fore 在古英語文獻中很常見）。第一個元素幾乎肯定與古英語 a “總是，永遠” 有關，來自原始日耳曼語 *aiwi-，是 PIE 詞根 *aiw- “生命力，生命； 長壽，永恆”的擴展形式。Liberman 表示第二個元素是比較級形容詞後綴 -re。
有時在方言和詩歌中縮寫爲 e'er。 Ever 在古英語晚期開始被用作一種概括或強調 when 、what 、where 等的方式。意義的演變是從“任何時候，以任何方式”到“在任何特定時間； 在某個時候； 在任何情況下”。Ever so 意爲“到任何程度”，記錄於 1680 年代。表達式 did you ever?（暗示“看到/做過/聽說過這樣的事情嗎？”）可追溯到 1840 年。
古英語 hu “how”，源自原始日耳曼語 *hwo（也源自古撒克遜語 hwo，古弗裏西亞語，中古荷蘭語 hu，荷蘭語 hoe，德語 wie，哥特語 hvaiwa “how”），是相對代詞和疑問代詞的 PIE 詞根 *kwo- 的詞形。實際上是 why 的雙重形式，形式和用法不同。
“How come?”表示“爲什麼？”的用法可追溯至1848年[Bartlett]。強調短語 and how! 可追溯至1865年。這種表述在書名和文章標題中很常見（"The National Debt, and How to Pay It"），但賓夕法尼亞州的作家貝亞德·泰勒（Bayard Taylor）似乎認爲這是一種德國或德裔美國人的表達方式，他是第一個記錄這種表達方式的人。
