這個詞的詞源有些模糊，似乎是多個詞彙的融合，並在19世紀末被廣泛應用。到了1920年代初，它主要的現代意義「浮華女子」逐漸確立，並在1980年代再次流行起來。
Bimbo首次出現時是指一種含酒精的果汁飲料，據報導來自紐約州（1837年）、波士頓（1842年）和新奧爾良（1844年，但被認為起源於波士頓）。這種飲料通常是用阿拉克酒、朗姆酒或白蘭地製作，有時還會混合多種酒精。它可能源自更早的 bumbo（1748年），這是一個與 punch（名詞2）同義的詞，可能來自17世紀的俚語 ben-bowse（烈酒），因此與 rum 有關。這種意義很快就淡化了，儘管在1895年仍偶爾出現在菜單上。從 bumbo 到 bimbo 的拼寫變化，可能是因為1823年版的 Grose's Classical Dictionary of the Vulgar Tongue 中出現了俚語 bumbo，意為「黑人對單音節詞的稱呼」。
1860年至1910年期間，Bimbo 作為專有名詞頻繁出現：它是幾匹賽馬、狗和猴子的名字，還是一頭馬戲團大象的名字（可能是受 jumbo 的啟發），以及一部戲劇中小丑角色的名字。它出現在一部三幕音樂鬧劇的標題中（《孟買的比姆博》），還是英國和其他地區幾位舞台小丑的名字。此外，它也作為一個真正的姓氏出現，「比姆博兄妹」是一對在歌舞雜耍中頗受歡迎的兄妹喜劇雜技搭檔。
另一個 bimbo 似乎在1900年左右通過移民進入美國英語，作為意大利語中小孩或玩偶的詞，顯然是 bambino（「嬰兒」）的縮寫。
到1919年，這個詞開始普遍用來指代愚蠢或無能的男人，這一用法被達蒙·魯尼追溯到費城拳擊賽的俚語。他在7月的一篇專欄中寫道，講述了「老費城拳擊手揚基·施瓦茨」與另一名男子在酒店大廳拳鬥的故事，並描述了施瓦茨的勝利。
「沒有比姆博能打敗我，」他在比賽結束時氣喘吁吁地說。
「什麼是比姆博？」有人問「小」麥克斯韋，認為「小」應該熟悉費城的行話。
「比姆博，」小麥克斯韋說，「比傻瓜低兩級——比庫庫更傻。」
這個詞確實出現在費城報紙對拳擊賽的報導中（例如《晚間公共信使報》1920年5月25日的《菲茨西蒙斯不是比姆博》）。男性詞 bimbo 在1940年代繼續作為對流氓或惡霸的貶義詞出現（可參見 bozo）。
到1920年，女性詞彙開始發展出「浮華女子」的意義，可能受到1920年流行歌曲《我在竹島上的小比姆博》的推動。這首歌中，歌者（懇求觀眾不要告訴他的妻子）講述了他在「斐濟島」遭遇船難的經歷，以及他在「竹島上的比姆博……她比其他比姆博更出色」的故事。
1920年《綜藝》雜誌的一篇文章，評價歌手瑪格麗特·楊演唱一首簡稱為「比姆博」的歌曲時寫道：「聰明人每次聽到這個標題都會笑，因為行話者知道比姆博有其獨特的意義。」這可能指的是早期的 bumbo 單音節詞。
1920年代的其他參考資料顯示，這個詞的意義類似於 flapper 或 vamp，包括梅·韋斯特性格大膽的鑽石莉莉被稱為「Bowery 比姆博」。
這個女性詞彙在1930年代後逐漸淡出日常用語，到了1967年《美國俚語詞典》中，只有縮寫形式 bim（1924年有證據支持）被認為值得收錄。這個詞彙在1975年左右開始復甦；在1983年R級電影《閃舞》中，它成為了性別歧視反派對女性舞者的侮辱性稱呼。
在1980年代美國政治性醜聞中的復興，催生了衍生詞，包括縮小形式 bimbette（1983年）和男性形式 himbo（1988年）。
