idiocy 的詞源

早在14世紀初，「白癡」這個詞就被用來形容那些智力上有嚴重缺陷，以至於無法進行普通推理的人。此外，在中世紀英語中，它也被用來指代「愚笨的人」、「缺乏教育的人」或「外行人」（大約14世紀晚期）。這個詞源自古法語的 idiote，意指「缺乏教育或無知的人」（12世紀），而它又來自拉丁語的 idiota，原本是指「普通人」、「外行人」或「局外人」，在晚期拉丁語中則專指「無知或缺乏教育的人」。

這一切可以追溯到希臘語的 idiōtēs，意為「外行人」或「缺乏專業技能的人」，字面意思是「私人的人」，與擔任公職或參與公共事務的人相對。這個詞有時也帶有貶義，用來形容「無知的人」或「技術粗糙的工人」。它源自 idios，意指「自己的」或「私人的」（參見 idiom）。

在希臘語中，這個名詞還有許多特殊的含義，比如「普通士兵」（與軍官相對）、「散文作家」（與詩人相對），在新約聖經中則專指「不學無術的人」。而在複數形式中，這個希臘詞還可以指「同胞」或「本國人」。

在古英法律中，「白癡」特指那些自出生起就缺乏理智或理解能力的人，與那些因病變得精神失常的 lunatic（瘋子）有所區別。

「白癡盒子」（Idiot box）這個詞用來形容「電視機」，最早出現於1959年；而「白癡燈」（idiot light）則是指「儀表板上的警告信號」，證實於1961年。至於「白癡天才」（Idiot-savant），則可以追溯到1870年。

「短語的特異性，偏離語言中被認可的用法或語法」，這個詞最早出現於1610年代，來自法語 idoitismé，或直接源自晚期拉丁語 idiotismus，意指「普通或粗俗的說話方式」，進一步追溯可追溯至希臘語 idiōtismos，意指「普通人的方式或風格；樸實或粗俗的短語」，來自 idiōzein（「轉化為通俗語言」），而這又源自 idiōtēs（「普通人，私人人士」）。相關詞彙可參見 idiot，並可對照德語 Idiotismus；西班牙語和意大利語中則有 iditosimo 等表達。

到了1590年代（如Nashe所用），這個詞被用來形容「胡言亂語，極端愚蠢」，而到了1610年代（如Cotgrave所用），則被解釋為「愚蠢的狀態或條件」。這個意義最好還是用 idiocy 或 idiotcy 來表達，因為它可能會讓人誤解，從而減少在語言特性的使用上。根據《世紀詞典》（1891年），這個語言特性在英語中被標記為 Rare（稀有），而在《牛津英語詞典》（1989年）中則被標註為 obs.（過時）。而 Idiom 則同時承擔了「某地或某民族特有的語言表達形式」和「某語言中特有的短語或表達」這兩層意義。

As [idiotism] implies vulgarity by its etymology and suggests idiocy by its relation to "idiot," it is not a happy word ; but the distinction it marks is a useful one and it is a pity that we have no term like, for instance, the Spanish modismo for it. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]

由於 [idiotism] 的詞源暗示了粗俗性，並且因其與「idiot」的關聯而暗示了愚蠢，因此這個詞並不理想；不過，它所標示的區別是有用的，真可惜我們沒有像西班牙語的 modismo 那樣的詞彙來表達這個概念。[L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]