在15世紀初，出現了importen這個詞，意指「象徵、表達、傳達意義」。它源自拉丁語importare，意為「引入、傳遞、從國外帶來」。這個詞由in-（意為「進入、之中」，來自原始印歐語根*en，意指「在」）和portare（意為「攜帶」，來自原始印歐語根*per- (2)，意為「引導、通過」）組成。
在英語中，「從另一個地方或國家帶來」的含義，特別是「從國外進口商品」，最早可追溯到1540年代。到了1580年代，這個詞又演變出「具有重要性」的意思。相關詞彙包括Imported（已進口的）和importing（進口中）。
