15世紀早期，“與其他事情偶然發生的事情”，源自古法語 incident（13世紀），直接源自拉丁語 incidentem（主格 incidens），現在分詞 incidere “落下，落下，找到路； 遇到，遇到； 發生，降臨”，源自 in- “在”（來自 PIE 根 *en “在”）+ -cidere， cadere 的組合形式“落下”（來自 PIE 根 *kad- “落下”）。更廣泛的“將事件視爲單獨情況”的意義始於15世紀中期。委婉的意思是“可能引發危機或政治動盪的事件”，首次見於1913年。
