約1200年， gelus，後來是 jelus，最初在性或浪漫的背景下使用（從14世紀晚期開始在任何背景下使用），來自古法語 jalos/gelos"熱心，熱情； 貪婪； 嫉妒"（12世紀，現代法語 jaloux），來自晚期拉丁語 zelosus，來自 zelus"熱情"，來自希臘語 zēlos，有時意味着"嫉妒"，但更常用於好的意義（"競爭，競爭，熱情"），來自 PIE 詞根 *ya- "尋求，請求，渴望"（見 zeal）。在聖經語言中（13世紀初）"不容忍不忠"。在中古英語中，有時也有更積極的意義，"喜歡，熱情，熱情"（約1300年），以及現在與 zealous 相似的意義，後者是同一詞的後來借用，來自拉丁語。
Most of the words for 'envy' ... had from the outset a hostile force, based on 'look at' (with malice), 'not love,' etc. Conversely, most of those which became distinctive terms for 'jealousy' were originally used also in a good sense, 'zeal, emulation.' [Buck, pp.1138-9]
大多數表示"嫉妒"的詞語...從一開始就具有敵對的力量，基於"看"（帶有惡意），"不愛"等。相反，那些成爲"嫉妒"的獨特術語的大多數最初也用於好的意義，"熱情，競爭。"[巴克，pp.1138-9]
在其他語言中表達"嫉妒"的方式包括瑞典語 svartsjuka，字面意思是"黑病"，來自短語 bara svarta strumpor "穿黑襪子"，也表示"嫉妒"。丹麥語 skinsyg"嫉妒"，字面意思是"皮膚病"，來自 skind"皮，皮膚"，據說是由瑞典方言表達式 fa skinn "在求愛中被拒絕"解釋的。
