14世紀中期， junke “舊纜繩或繩索”，被切成小塊用於填縫等，這是一個起源不明的航海詞彙，可能來自古法語 junc “蘆葦，蘆杆”，也用作某種價值不高的東西的比喻，源自拉丁語 iuncus “蘆葦，蘆杆”（但 OED 沒有發現“任何聯繫的證據”）。
它被擴展到“船隻廢棄物”（1660年代），然後擴展到“任何種類的舊或廢棄物品”（1884年），通常暗示可重複使用。意思是“長途航行中使用的鹽醃肉”始於1762年。意思是“麻醉藥物”始於1925年。Junk food 始於1971年； junk art 始於1961年； junk mail 首次出現於1954年； junk bond 始於1979年。
