14世紀中期, junke “舊纜繩或繩索”,被切成小塊用於填縫等,這是一個起源不明的航海詞彙,可能來自古法語 junc “蘆葦,蘆杆”,也用作某種價值不高的東西的比喻,源自拉丁語 iuncus “蘆葦,蘆杆”(但 OED 沒有發現“任何聯繫的證據”)。
它被擴展到“船隻廢棄物”(1660年代),然後擴展到“任何種類的舊或廢棄物品”(1884年),通常暗示可重複使用。意思是“長途航行中使用的鹽醃肉”始於1762年。意思是“麻醉藥物”始於1925年。Junk food 始於1971年; junk art 始於1961年; junk mail 首次出現於1954年; junk bond 始於1979年。