約公元1200年，lafdi, lavede，源自古英語hlæfdige（諾森布里亞方言為hlafdia，麥西亞方言為hlafdie），意為“家中的女主人，領主之妻”，顯然字面意思是“揉麵包的人”，來自hlaf“麵包”（參見loaf (n.)）+ -dige“女僕”，這與dæge“麵團製作者”有關（這是dairy的第一個元素；參見dey (n.1)）。也可比較lord (n.)）。《世紀詞典》認為這個詞源“不太可能”，而《牛津英語詞典》則評價其“在意義上不是很合理”，但似乎沒有人能給出更好的解釋。
14世紀中期，中間的-f-消失了（比較woman, head, had）。該詞在英語之外未見，除非是從英語借來的。“社會上地位較高的女性”這一意義約在1200年出現；“舉止和感情適合於社會高階層的女性”這一意義始於1861年（ladylike表達這一意義的證據可以追溯到1580年代，ladily約在1400年）。“被選為騎士愛慕對象的女性”這一意義始於14世紀初。自1890年代以來，通常用作對任何女性的稱呼。
自古英語以來，該詞用於聖母瑪利亞，因此在植物名稱、地名等中有許多延伸用法，來自單數屬格hlæfdigan，在中古英語中與主格合併，因此lady-常常代表(Our) Lady's，如在ladybug中。
Lady Day（13世紀末）是聖母報喜節（3月25日）。Ladies' man首次記錄於1784年；lady-killer“被認為對女性有致命吸引力的男人”始於1811年。Lady of pleasure記錄於1640年代。Lady's slipper作為一種蘭花類型始於1590年代。
