loose cannon 的詞源

“loose cannon”在1896年時被用於比喻意義上的“狂野不負責任的人，擺脫了通常約束的強大人物或事物”，在字面意義上則是指舊戰艦上的一種可怕的物體； 比喻用法可能源於維克多·雨果(Victor Hugo)的一部廣受歡迎的小說中的一個著名場景：

You can reason with a bull dog, astonish a bull, fascinate a boa, frighten a tiger, soften a lion; no resource with such a monster as a loose cannon. You cannot kill it, it is dead; and at the same time it lives. It lives with a sinister life which comes from the infinite. It is moved by the ship, which is moved by the sea, which is moved by the wind. This exterminator is a plaything. [Victor Hugo, "Ninety Three," 1874]

你可以用理智來對付鬥牛犬，驚訝公牛，迷住蟒蛇，嚇唬老虎，馴服獅子； 但對於像鬆脫的大炮這樣的怪物，沒有任何辦法。你不能殺死它，因爲它已經死了； 但同時它又活着。它有着來自無限的邪惡生命。它被船移動，船被海洋移動，海洋被風移動。這個毀滅者是一個玩物。[維克多·雨果，《九十三》，1874年]