公元1300年左右，"指爲基督教堂服務的人，教士； 也指代表上級行事的人，代理人"，源自古法語 menistre "僕人，男僕，家庭工作人員，行政人員，音樂家，吟遊詩人"（12世紀）和直接源自拉丁語 minister（屬格 ministri）"下級，僕人，祭司助手"（在中世紀拉丁語中指"祭司"），源自 minus， minor "較少"，因此指"下級"（源自 PIE 詞根 *mei-（2）"小"）+ 比較後綴 *-teros。按照 magister 的模式形成（參見 master（n.））。
Minister views a man as serving a church; pastor views him as caring for a church as a shepherd cares for sheep; clergyman views him as belonging to a certain class; divine is properly one learned in theology, a theologian; parson, formerly a respectful designation, is now little better than a jocular name for a clergyman; priest regards a man as appointed to offer sacrifice. [Century Dictionary, 1895]
Minister 將一個人視爲爲教堂服務； pastor 將他視爲像牧人照顧綿羊一樣照顧教堂； clergyman 將他視爲屬於某個特定階級； divine 是指在神學方面有學問的人，神學家； parson，曾經是一種尊稱，現在幾乎只是一個牧師的戲稱； priest 將一個人視爲被任命來獻祭。[《世紀詞典》，1895]
政治上的意義是"國家的高級官員，由國家的君主或首席法官任命爲政府部門的負責人"，可追溯到17世紀20年代，源於"向王室提供官方服務的人"的概念。從1709年開始，指"國外的外交代表"。minister without portfolio（1841年，在法國背景下）具有內閣地位，但不負責具體部門。
