早在14世紀，" monstre "一詞指“畸形的動物或人，患有先天缺陷的生物”，源自12世紀的古法語 " monstre "， " mostre " 和拉丁文 " monstrum "，意爲“神的預兆（尤其是表示不幸的預兆），預兆，標誌； 不正常的形狀； 怪物，畸形”，引申爲“令人憎惡的角色、可怕的事情、可憎的行爲”，是 " monere " 的派生詞，意爲“喚起回憶、講述； 忠告、建議、警告、指導、教導”，源自於 PIE " *moneie- "，意爲“使人想到、使人回憶”，是 " *men-" (1) "思考"的使役形式。
異常或奇特的動物被視爲預示即將發生的邪惡跡象。到了14世紀晚期，人們對由多種生物組成的神話動物（半人馬、獅鷲等）的理解逐漸擴大。在1520年之後，"monster"意爲“巨大的動物”，在1550年代之後引申爲“極其殘酷或邪惡的人，因道德畸形而令人恐懼的人”。作爲形容詞，“extraordinary size”的意思始於1837年。在古英語中，怪物格倫德爾是 " aglæca "，一個與 " aglæc "“災難、恐懼、痛苦、壓迫”相關的詞語。1958年出現的 " Monster movie "“以怪物爲主要元素的電影”，而 " monster film "最早於1941年。
