14世紀末, natif,"自然的,天生的,遺傳的,與某物自然相關的",源自14世紀的古法語 natif "本地的,出生的; 未經破壞的,原始的",直接源自拉丁語 nativus "天生的,由出生產生的",源自 natus 的過去分詞, nasci (古拉丁語 gnasci) "出生",與 gignere "生育" 相關,源自 PIE 詞根 *gene- "出生,生育",帶有指涉繁殖、家族和部落羣體的派生詞。
從15世紀初開始,也指"出生於特定地方,具有土著的起源或生長,非異國的或外來的",還指"與出生有關的" (如 native land 中的意思)。也在15世紀初開始用於一個現已廢棄的意思,指"受束縛的; 出生於奴役或農奴制度"。關於金屬、礦物等,"在自然界中以純淨狀態存在",可追溯到1690年代。
Native American 指美洲土著民族,可追溯到約1900年,作爲一本"致力於印第安教育"的期刊的名稱。
In the early 1970s, ... activist Indians began calling themselves Native Americans (from the peyote-using Native American Church, incorporated in 1918 in Oklahoma and subsequently in other states). The newer term, aside from disassociating its users from the reservation life of the past, was a form of one-upsmanship, since it reminded whites just who was on the premises first. [Hugh Rawson, "Wicked Words"]
在20世紀70年代初,...活動家印第安人開始稱自己爲 Native Americans(源自1918年在俄克拉荷馬州成立並隨後在其他州成立的使用食神經 Native American Church 的組織)。這個較新的術語,除了將使用者與過去的保留地生活分離開來,還是一種優越感的表現,因爲它提醒白人誰是最早在這片土地上的。[Hugh Rawson,《邪惡的詞語》]