公元1200年左右，"生活在宗教紀律下的人羣"，源自古法語 ordre "地位，身份； 規則，條例； 宗教秩序"（11世紀），源自更早的 ordene，源自拉丁語 ordinem（主格 ordo）"行，線，等級； 系列，模式，安排，常規"，最初指"織布機上的一排線"，源自原始意大利語 *ordn- "行，秩序"（也是 ordiri "開始編織"的來源； 參見 primordial），其起源不確定。Watkins 認爲它是原始印歐語根 *ar- "相互配合"的變體，De Vaan 認爲這一解釋"在語義上很有吸引力"。
原始的英語詞彙反映了中世紀的觀念："一種由特定的統一、固定的等級或比例組成的部分系統"，可以用來描述從建築到天使的一切。古英語用 endebyrdnes 表達了許多相同的概念。從"正式的佈置或排列，有條理或和諧的安排"的概念中，衍生出"部分的適當組合"的意思（14世紀末）。
指"（世俗）社區中的一個等級"的意義首次記錄於公元1300年。"一連串或接續發生的事物"的意義可追溯到14世紀末。"命令，指令"的意義首次記錄於1540年代，源自"使事物有序的東西"的概念。軍事和榮譽勳章起源於十字軍騎士的兄弟會。
商業和商務上的意義"書面支付指示或交付財產"可追溯到1837年； 作爲"在餐館中要求食物或飲料"的意思可追溯到1836年。在自然歷史中，作爲生物分類中低於綱級別、高於科級別的分類，可追溯到1760年。"社區在法律統治下的狀態"的意義可追溯到15世紀末。
In order "按照適當的順序或安排"可追溯到公元1400年左右； out of order "不按照適當的順序或有序的安排"可追溯到1540年代； 自20世紀以來主要用於機械領域，但最初並非如此（"回到家，發現我的妻子情緒非常不好，責備皮爾斯夫人和尼普是妓女，我不知道發生了什麼" - 皮普斯，日記，1666年8月6日）。
短語 in order to "爲了"（1650年代）保留了"順序"的詞源概念。In short order "立即，毫不拖延"可追溯到1834年的美國英語； order of battle "軍隊或艦隊爲參與戰鬥而進行的編組和部署"可追溯到1769年。科學/數學的 order of magnitude 可追溯到1723年。
