“線”的中古英語合併了古英語 line 的“鋼索，繩子； 一系列，一排字母； 標準，方向”和古法語 ligne 的“指導原則，線，繩，串； 血統，傳承”（12世紀），兩者皆源自拉丁語 linea 的“亞麻線，細線，鉛垂線”，還指“標記，邊界，極限； 血統”，縮寫自 linea restis 的“亞麻小繩”，和相似的短語，由 lineus（形容詞）的女性形式組成，表示“亞麻的”，源自 linum 的“亞麻”（見 linen）。
中古英語中最早的意思是“建築工人用於測量的繩索”，到14世紀中葉擴展爲“線狀標記”（來自14世紀中葉“建築工人用於使物品水平的繩索”的意義），也可指“軌跡，路線，方向”。指“限制，邊界”（如縣等）的意義來自1590年代。數學上“長度而無寬度”的意義來自1550年代。從1530年代開始用作“臉或手掌上的皺紋”。從1580年代開始在“赤道”的意義。
指“以一條直線排列的物品或人”是從1550年代開始的。在英國英語中使用 queue（名詞），而在美國英語中的意義則出現得最早。指“人的連續系列”（a line of kings 等）的含義始於14世紀末。
“職業，業務分支”的意思源於1630年代，據《牛津英語詞典》，可能是源於《哥林多後書》x.16的誤解的翻譯成果，“而不是在別人手中做好準備的事情線上誇耀”，其中 line 翻譯希臘語 kanon，其意思可能是“邊界，限制”，而短語“在別人的行列中”是插入語。
商業意義的“存貨類別”源自1930年，因爲這是商人在 line 中接收到的具體商品訂單產生的名稱（1834）。保險承保方面的意義可追溯至1899年。Line of credit 源自1958年。
指“一系列公共交通工具”（馬車，後來是船）始於1786年； 指“鐵路的連續部分”始於1825年。指“中繼站之間的電報電線”始於1847年（後來是“電話線”）。指“用於釣魚的帶鉤繩索”始於公元1300年左右。指“政治派系或一組政策”（party line 等）的意義始於1892年的美國英語，來源於追隨者之間的一系列，最初這是政治領域中的意思，後來演變成了表示“輕鬆慣用的話語，旨在欺騙”的俚語 line。
在英國軍隊中， the Line（1802年）是常規的、編號的部隊，與衛隊、輔助兵、民兵等有所區別。在海軍中（1704年）它指的是戰鬥線（ship of the line 中的意思，始於1706年）。
荷蘭語 lijn 、古高地德語 lina 、德語 Leine 、古北歐語 lina “繩索、繩子”同樣源於拉丁語。西班牙語和意大利語則採用了學術用語 linea。在歐陸的度量中，英寸的一個子單位（英國爲十分之一或十二分之一），可追溯至1660年代的英語，但從未普及。也參見 lines。
TO get a line on 的意思是“獲得關於……的信息”，起源於1903年。TO lay it on the line 從1929年開始指“付款”，到1954年爲“直言不諱”。End of the line 的意思是“儘可能遠”，來自1948年。指“追求，興趣”的 ONE’S line of work 始於1957年，早先是 line of country（1861年）。Line-drawing 開始於1891年。A line-storm（1850年）是一種假設發生在太陽穿越赤道前後10天或兩週內的事件類型。
