這種植物屬於 papaver（罌粟屬），以其華麗的花朵和具有麻醉特性的乳汁而聞名。其名稱源自古英語的 popig 和 popæg，進一步追溯至西日耳曼語的 *papua-，可能源自俗拉丁語的 *papavum，最終來自拉丁語的 papaver，意指「罌粟」。這個詞或許是模仿性詞根 *pap-（意為「膨脹」）的重複形式。
自滑鐵盧戰役（1815年）以來，這種花就與戰場和戰死者緊密相連，這一聯繫在約翰·麥克雷的第一次世界大戰詩作中得到了鞏固。儘管罌粟花在弗蘭德斯的土壤中通常不易生長，但據說自1815年以來，它們在法國陣亡將士的大規模墳墓上異常繁盛，無疑是受到地下養分的滋養。Poppy-seed（罌粟種子）一詞出現於15世紀初；到了17世紀，它還被用作一種小的長度單位（小於十二分之一英寸）。
