大約在公元1300年，出現了sceu和schewe，意指「展示給他人觀看的行為」，這來自於動詞show。
到了1560年代，「精心準備的展示或表演，旨在娛樂觀眾」這一意義開始被記錄下來。而「展示奇特物品、瑣碎表演等的展覽」則出現在1760年，因此在1830年被引申為「任何形式的公共展示或聚會」。至於「廣播上的娛樂節目」這一意義則出現於1932年，隨後也被用於電視。
「故意為了欺騙而呈現的外貌」這一意義自1520年代起便被記錄。而「炫耀性的展示」則出現在1713年（showy一詞則源於1712年）。「賽馬中第三名的稱號」則是1925年美式英語中的用法（參見動詞）。在軍事俚語中，「戰鬥」的意思出現於1892年（基普林）。
Show of hands，即「舉手表達會議意見等的方式」，自1789年起被證實；短語for show，意為「僅僅為了表面上的理由」，則出現於約1700年。
Show business這一詞彙自1850年起被記錄；而其縮寫show biz則在1925年《綜藝》雜誌的標題中出現。演藝界的信條the show must go on（即despite difficulties or calamities，無論遇到什麼困難或災難，都必須繼續演出）則可追溯至1890年。Show-stopper，指「贏得大量掌聲以至於暫停演出的表演」，則出現於1926年；而show trial，指那些可能受到偏見和預判，但仍然以高度宣傳進行的審判，則在1937年被記錄。
