大約在公元1200年，piler這個詞出現，意指「一種柱狀的結構，通常是細長的，可以承重或獨立存在」，來自古法語的piler，意為「柱子、圓柱、碼頭」，這在12世紀的法語中已經存在，現代法語則是pilier。此外，這個詞也直接源自中世紀拉丁語的pilare，而最終又來自拉丁語的pila，意指「柱子、石頭障礙物」，其詞源至今仍不明。到了14世紀初，這個詞開始被用來比喻「某個機構或社區的支柱或支持者」。相關詞彙還有Pillared。
在中世紀建築中，這種柱子經常被設計成圍繞著中央核心的多個柱狀結構；據說「建築師們常常將其與column區分開來，因為它的橫截面形狀可以多樣化，並不受古典建築規則的限制」[《世紀詞典》]。
短語pillar to post，意指「毫無目的地從一件事轉向另一件事」，大約在1600年開始被記錄，最早在15世紀末則表達為post to pillar，而15世紀中期則用pillar and post。不過，這個短語的確切含義仍然不明。最早的用法似乎與網球有關，但post and pillar在1450年左右被記錄為某種遊戲的名稱。至於這個表達是否源自於pillar，指的是馬場中央圍場的高地，馬匹在此轉圈的地方，這種解釋不太可能，因為這種意義似乎直到18世紀才出現。
而Pillars of Hercules則指的是直布陸海峽兩岸的兩座山丘，分別位於非洲的阿比拉和歐洲的卡爾佩，據說是赫拉克勒斯（赫剌克勒斯）所撕裂的。
