中古英語 fat，來自古英語 fætt「肥胖的，被餵肥的，豐滿的，肥胖的」，最初是 fættian「填塞，填滿」的縮略過去分詞，來自原始日耳曼語 *faitida「被餵肥的」，來自動詞 *faitjan「使肥胖」，來自 *faita-「豐滿，肥胖」（同源於古弗里西亞語 fatt，古諾爾斯語 feitr，荷蘭語 vet，德語 feist「肥胖」）。
這被重建為來自印歐語系 *poid-「水、奶、脂肪等的豐富」（同源於希臘語 piduein「噴湧而出」），來自詞根 *peie-「肥胖，膨脹」（同源於梵語 payate「膨脹，繁茂」，pituh「汁液，樹脂」；立陶宛語 pienas「牛奶」；希臘語 pion「肥胖；富有」；拉丁語 pinguis「肥胖」）。
「富裕，繁榮」的意思源於14世紀晚期。俚語「有吸引力，時髦」（後來也作 phat）的意思可追溯至1951年。Fat cat「特權和富有的人」來自1928年。Fat chance「毫無機會」的意思可追溯至1905年，可能是諷刺（這個表達早期的意思是「好機會」）。
Fathead 來自1842年；fat-witted 來自1590年代；fatso 首次記錄於1943年。表達 the fat is in the fire 原意是「計劃失敗了」（1560年代）。
西班牙語 gordo「肥胖，厚重」，來自拉丁語 gurdus「愚蠢，笨拙；笨重，笨拙」，這也是法語 gourd「僵硬，麻木」（12世紀），engourdir「使遲鈍，使麻木」（13世紀）的來源。
